Uma simples picada de inseto no seu cão pode esconder uma doença silenciosa, que se desenvolve de forma assintomática no início. Trata-se da dirofilariose, doença conhecida como verme do coração, cujo agente causador é o dirofilaria immitis, um parasita nematoide semelhante à lombriga. Ele se aloja na artéria pulmonar e no lado direito do coração dos cães quando atinge a fase adulta.
A gravidade da doença está diretamente relacionada com a quantidade de vermes que o portador possui, com a duração da infecção e com a resposta individual do hospedeiro. “Por isso mesmo, é difícil saber quando o cão está com dirofilariose, já que os recém-infectados geralmente são assintomáticos”, alerta a médica-veterinária cardiologista Amália Turner, do Hospital Veterinário Batel (HVB).
Transmissão da doença ocorre pela picada de mosquitos
Considerada uma doença parasitária cardiopulmonar, a transmissão ocorre por meio da picada de mosquitos, como o Aedes Aegypti, Anopheles e Culex, que tenham picado outro hospedeiro infectado previamente.
Ela explica que, uma vez na corrente sanguínea do cão saudável, as larvas vão para o tecido subcutâneo e muscular e, após aproximadamente 100 dias, chegam ao coração, alojando-se no ventrículo direito e nas artérias pulmonares do hospedeiro.
Ali, elas atingem a maturidade sexual, acasalam e liberam novas microfilárias na corrente sanguínea do hospedeiro, começando um novo ciclo.
Sintomas
No início, a doença é assintomática, mas, conforme a doença progride, por volta dos 7 meses, surgem os sintomas. A médica-veterinária aponta que os mais comuns são tosse crônica, perda da condição física, intolerância a exercícios, fraqueza, inquietude, respiração acelerada (taquipneia) e desmaios.
Nos estágios finais, o animal pode apresentar dificuldade para respirar (dispneia), bem como desenvolver acúmulo de líquido no abdômen (ascite) e nos pulmões (edema). “Os sintomas mais graves estão relacionados à maior presença de vermes adultos nas artérias pulmonares. Isso resulta em hipertensão arterial pulmonar, e pode levar à insuficiência cardíaca congestiva direita”, relata.
Diagnóstico e tratamento
Quanto antes for diagnosticada a doença, mais rápido e eficaz será o tratamento, aumentando as chances de ser bem-sucedido.
No caso do verme do coração, diversos exames podem ser feitos para identificar o parasita, como testes sorológicos e ecocardiograma.
O tratamento pode ser feito com microfilaricidas, além de medicamentos para a doença cardíaca causada pelos vermes.
Prevenção com uso de coleiras repelentes
Assim como outras doenças transmitidas por mosquitos, Amália explica que a melhor solução seria prevenir que o cão seja picado por meio do uso de coleiras repelentes e aplicação de vacinas. Além disso, existem medicamentos orais , tópicos ou injetáveis que podem proteger o pet. “Prevenir é sempre a melhor solução por meio de exames preventivos, check up uma vez ao ano ou sempre que surgirem sintomas no animal, bem como comportamentos atípicos. Tudo isso pode evitar complicações”, conclui.
